Su interés por el Romancero se despierta en íntima relación con su propia biografía. En 1900, Goyri había contraído matrimonio con el filólogo Ramón Menéndez Pidal; durante su viaje de novios, ambos descubrieron la pervivencia en Castilla de romances, recitados en los cantos infantiles y de trabajo de las mujeres de los pueblos. La escena fundacional de ese descubrimiento ocurre en Burgo de Osma (Soria) y tuvo a María Goyri como desencadenante del hallazgo: fue ella la que empezó a cantar a una lavandera el romance de la boda estorbada, a lo que la interlocutora respondió no solo continuando con soltura el romance sino ofreciendo muchos otros, entre ellos alguno completamente desconocido en las fuentes impresas, como el romance del relato histórico de la muerte del príncipe don Juan. A partir de ese momento, Goyri comenzó en conjunción con Pidal toda una tarea de exploración directa, transcripción y clasificación de los romances vivos en la España de su tiempo. La relación de Goyri con la épica se establece, pues, a través del romancero: en estos poemas narrativos cantados se engarzaban, según las teorías de subsistencia latente de Pidal, la tradiciones épicas previas (Roncesvalles, Abad don Juan de Montemayor…). Goyri despojó obras literarias españolas en busca de nuevos romances escondidos en ellas y con los materiales que copió, clasificó y anotó nos legó abundantes datos sobre el romancero de origen épico, fuera de referente francés, de impronta carolingia o ligado a las materias de Ariosto, Arturo o Amadís. A ella se debe también un artículo (Goyri 1906) sobre el método de recolección de datos en la tradición oral. El actual «Archivo del Romancero Menéndez Pidal/Goyri» de la Casa Menéndez Pidal guarda los sucesivos materiales compilados; simbólicamente el último trabajo de investigación publicado por María Goyri se dedicó a este tema (Goyri 1953).