Colin Smith (1927-1997) estudió y fue profesor en Cambridge University, de donde se retiró en 1990 siendo Chair of Spanish. Lo conocí en 1992 en un congreso de la Modern Language Association en Nueva York, cuando era todavía una estudiante. Después de la sesión en la que participó, junté coraje para acercarme a ese hombre tan alto y tan “British” al que admiraba y tuvimos una larga conversación sobre mi tesis doctoral. A partir de ese momento nos mantuvimos en contacto por correo (escribía en papel reciclado, algo que entonces me llamó la atención) y su generosidad se extendió a escribir varias páginas de comentarios y sugerencias una vez que terminé mi tesis doctoral sobre el Poema de mio Cid, así como cartas de recomendación que hicieron posible su publicación y que obtuviera mi primer empleo como profesora en Boston.
Mi interés por su obra nació de la lectura de su edición del Poema de mio Cid (1972) que se alejaba radicalmente de las teorías y la práctica editorial de don Ramón Menéndez Pidal, proponiendo un texto crítico conservador, muy cercano al del manuscrito único que lo ha conservado, e ideas totalmente nuevas sobre la composición y la autoría del mismo. Estas ideas fueron desarrolladas en un estudio posterior, The Making of the ‘Poema de Mio Cid’ (1983), cuya hipótesis central, tan audaz como controvertida en su momento, era que el Poema no solo había sido escrito en 1207 o poco antes por un autor notablemente culto para la época, sino que era el primer poema épico compuesto en castellano. El Poema era, de acuerdo con su visión, una obra innovadora y con un carácter decididamente experimental, que no dependía una tradición épica peninsular y que mostraba, en cambio, una fuerte influencia de la épica francesa. Para demostrar esto, analizó los recursos de lengua y estilo del poeta, las estructuras métricas, posibles fuentes históricas y literarias, etc. Por otra parte, reconstruyó el ambiente cultural de fines del siglo XII en el que se situaba la composición del Poema y propuso identificar al autor con el Per Abad que aparece en el colofón y que podría ser el mismo que estaba implicado en la falsificación de un documento relacionado con el Cid conocido como Apócrifo del abad Lecenio. Esta hipótesis, muy discutida, fue abandonada por Smith en los últimos años de su vida.
Además de estas dos obras revolucionarias en su momento y que han dejado una profunda huella, Smith publicó numerosos artículos, algunos de ellos reunidos en Estudios cidianos (1977), y una edición y estudio del Romancero, Spanish Ballads (1964). También fue editor del Collins’ Spanish-English, English-Spanish Dictionary, que al igual que sus otras obras gozó de gran éxito y tuvo numerosas reediciones tras la primera de 1971.
En 1996 sus colegas B. Powell y G. West publicaron un volumen dedicado a él, Al que en buen hora naçio: Essays on the Spanish Epic and Ballad in Honour of Colin Smith, que incluye una bibliografía completa de sus libros y artículos. En el obituario que escribió Roger Wright para La Corónica (1997), cuenta que en la carta de agradecimiento que mandó Smith a todos los participantes describía a los medievalistas británicos de una manera que lo define perfectamente a él: «by predisposition sane, sociable, tolerant, good-humored, jargon-free, erudite without pedantry, and resistant to trendy theorizing».
IRENE ZADERENKO (BOSTON UNIVERSITY)
Bibliografía
POWELL, Brian; Geoffrey B. WEST (eds.). Al que en buen hora naçio: Essays on the Spanish Epic and Ballad in Honour of Colin Smith, Liverpool, Liverpool University Press, 1996.
SMITH, Colin. Spanish Ballads, Oxford, Pergamon Press, 1964.
— Poema de mio Cid, Oxford, Clarendon Press, 1972 (trad. esp. Madrid, Cátedra, 1976; 1985, ed. rev.; 1994, 2º ed. rev.).
— Estudios cidianos, Madrid, Cupsa, 1977.
— The Making of the ‘Poema de Mio Cid’, Cambridge, Cambridge University Press, 1983 (trad. esp. La creación del «Poema de mio Cid», Barcelona, Crítica, 1985).
WRIGHT, Roger. «Colin Smith (1927-1997)», La Corónica, 25/2 (1997), pp. 225-232.